LOTO - Warmtebehandelingsevenement

In 2020 vond er in de Verenigde Staten een ongeval plaats met een warmtebehandelingsinstallatie, waarbij twee werknemers om het leven kwamen. De oorzaak was dat de veiligheidsprocedures Lock Out Tag Out (LOTO) en de Restricted Space Code niet waren nageleefd.

Dit ongeluk laat zien dat warmtebehandeling een zeer gevaarlijke industrie is. Warmtebehandeling is onlosmakelijk verbonden met water, gas, elektriciteit en andere gevaarlijke factoren die overal aanwezig zijn. Onjuiste bediening van apparatuur, onzorgvuldigheid, enzovoort, kan tot fatale gevolgen leiden. Naarmate de eisen op het gebied van milieubescherming en kwaliteit steeds strenger worden, kopen en gebruiken steeds meer bedrijven echte luchtkoelovens, die de veiligheid van vacuümovens en de veiligheid van inert gas garanderen. Dit ongeluk brengt ons terug naar een ander geval. Het ongeluk vond plaats op 17 mei 2001 om 9:30 uur 's ochtends, toen een onderhoudsmedewerker aan een hydraulische leiding in een vacuümoven werkte. De oven is aan de zijkant open en heeft een koeltank met een diameter van 1,8 meter en een diepte van 2,7 meter. Zodra het werkstuk in de koeltank wordt geplaatst, wordt de oven gevuld met inert gas of stikstof in plaats van vacuüm. Om de hydraulische leiding te repareren, was de olietank drie dagen eerder leeggepompt en was de motor onderin de koeltank geïnstalleerd. De reparateur viel op zijn werk in een lege tank en zijn leidinggevende hoorde de hulpkreet en klom in de oven om hem te helpen. Collega's die de hulpkreet hoorden, kwamen ter plaatse en troffen de monteur liggend op de hefbrug aan, met de leidinggevende naast hem. Op dat moment werd het bedieningspaneel van de oven ingeschakeld en werden de argon- en stikstofschakelaars aangezet. De gasafgifte wordt normaal gesproken geregeld door een magneetventiel tijdens het warmtebehandelingsproces. Het was niet duidelijk waarom dit was gebeurd of welk gas er in de oven werd gepompt. Later verklaarden getuigen dat de schakelaar in de elektrische schakelkast op argongas stond. De onderhoudsmedewerkers en leidinggevenden droegen geen helmen of veiligheidskabels en tegen de tijd dat de brandweer arriveerde, was het te laat om hen naar het ziekenhuis te brengen. Volgens het autopsierapport was de doodsoorzaak verstikking.

Loto, oftewel lockout-tagout, is een door OSHA goedgekeurde methode om persoonlijk letsel te voorkomen door bepaalde gevaarlijke energiebronnen te isoleren of te vergrendelen. Deze methode wordt wereldwijd veelvuldig gebruikt en is nu, op het juiste moment, ook in China geïntroduceerd. Relevante uitleg hierover is te vinden in de Wet op de Veiligheid in de Productie. Ook de enige nationale verplichte norm voor de warmtebehandelingsindustrie, GB 15735 2012, Veiligheids- en Hygiëne-eisen voor het Warmtebehandelingsproces van Metaal, bevat specifieke bepalingen. Het doel is om werknemers te beschermen tegen schade door machine-energie. Dit geldt voor iedereen die in contact komt met of werkt in de buurt van een machine of apparatuur met of in de buurt van opgeslagen energie. De specifieke methode is om de stroom af te sluiten tijdens het installeren, onderhouden, afstellen, inspecteren of reinigen van apparatuur. Wanneer de vergrendeling niet beschikbaar is, moet de apparatuur worden gemarkeerd met een label om aan te geven dat er onderhoudswerkzaamheden worden uitgevoerd. Na afloop van de werkzaamheden moet de apparatuur opnieuw worden getest.